¿Qué tiene que ver la reconstrucción de un colegio con la salud de las mujeres?

«¿Podrías intervenir en nuestra mesa redonda sobre la salud de la mujer?»

Un antiguo compañero de trabajo me lo preguntó la semana pasada. Ahora trabaja en UNICEF, pero sigue defendiendo las causas en las que cree firmemente por todo México y estaba ayudando a organizar el evento.

Lo primero que pensé fue: «Mmm… No soy médico. Y la salud de la mujer no es precisamente nuestro ámbito de especialización en All Hands and Hearts… ¿verdad?

Y entonces me sacudí rápidamente ese pensamiento de la cabeza.

Porque, en realidad, cada día lucho por los derechos de las mujeres y las niñas, y concretamente por su salud. Quizá no siempre logremos demostrar esa intención de la mejor manera posible, y eso es algo en lo que sigo trabajando. Pero de esto estoy segura:

Sin salud mental, dignidad, seguridad y unas infraestructuras que respalden la salud de las niñas y las mujeres desde la infancia, nunca conseguiremos crear el mundo que nos merecemos y en el que esperamos vivir.

Llevo décadas viviendo esta lucha, tanto a nivel personal como profesional. Así que respondí:

«¡Vale! Me encantaría. ¡Gracias por la invitación!»

Y, al mismo tiempo, sentí una alegría inesperada.

Porque Carlos —sí, un hombre— estaba organizando un evento sobre la salud de la mujer.

Puede que parezca un detalle sin importancia. Para mí, era una prueba de algo mucho más importante.

La igualdad de género y la salud de las mujeres no pueden ser responsabilidad exclusiva de las mujeres. Es necesario que los hombres, las mujeres, las instituciones, las comunidades, los médicos, los ingenieros, los arquitectos, los educadores, los responsables políticos, los padres y los jóvenes asuman esto como una responsabilidad compartida.

Y debemos ir más allá de la definición tradicional de la asistencia sanitaria.

La salud empieza mucho antes de que entremos en una consulta.

Mis compañeras de mesa redonda eran mujeres increíblemente inteligentes y comprometidas que compartieron tanto conocimientos fruto de un profundo estudio como experiencias personales sobre cómo podemos garantizar que las mujeres y las niñas tengan acceso a una asistencia sanitaria de calidad.

Me quedé con tres mensajes que se me quedaron grabados.

Tu voz es tu mayor poder. Úsala. Y rinde homenaje a las personas que tienen el valor de usar la suya, porque la visibilidad es una de nuestras mayores oportunidades para el cambio.

Mantén la curiosidad. Sigue investigando. Sigue aprendiendo. Y, lo más importante, sigue aplicando lo que aprendes a lo que realmente estás haciendo.

Amplía tu red. Incluye todos los sectores, géneros, edades y puntos de vista en tus alianzas. Esto no se puede resolver desde un único punto de vista.

Y mi aportación a la conversación fue un poco diferente:

No subestimes la importancia de crear una consulta.

Ser una mujer líder es como un músculo: hay que ejercitarlo para mantenerse fuerte.

Sé una mujer líder, independientemente de si tu papel es importante o no. Defiende a otras mujeres. Hazlo cada día. La repetición genera visibilidad. La visibilidad crea ejemplos. Y cuando la gente ve a mujeres liderando, tomando decisiones, resolviendo problemas y asumiendo responsabilidades una y otra vez, poco a poco, las mentalidades empiezan a cambiar.

Ahí es donde entra en juego mi trabajo con All Hands and Hearts entra en juego.

Entonces, ¿qué tiene que ver la reconstrucción de un colegio con la salud de las mujeres? Mucho.

No puedo hablar sobre la salud de la mujer con el mismo nivel de conocimiento que un médico o un profesional sanitario. Pero sí puedo hablar de lo que vemos cada día en las comunidades en las que trabajamos.

En « All Hands and Hearts » México, nos esforzamos cada vez más por adoptar un enfoque que tenga en cuenta las cuestiones de género en el diseño de nuestros proyectos, nuestra participación en la comunidad y la forma en que nos presentamos como organización.

Porque cuando reconstruimos un colegio, no solo estamos reconstruyendo un espacio físico. Estamos transmitiendo mensajes.

Una niña que entra en un colegio con aseos seguros, agua limpia, instalaciones para lavarse las manos, espacios diseñados teniendo en cuenta sus necesidades y mujeres que participan en las decisiones sobre su comunidad está recibiendo un mensaje muy sencillo:

Tú importas. Tu salud importa. Tu seguridad importa. Tu opinión importa. Te mereces este espacio.

Y ese mensaje puede ser increíblemente poderoso. Todo empieza por escuchar.

Incluimos deliberadamente a las madres, a los profesores —que en muchas de las comunidades en las que trabajamos son en su mayoría mujeres— y a las niñas en las conversaciones sobre las necesidades de sus colegios.

Preguntamos. Y luego escuchamos.

Porque las mujeres y las niñas merecen saber que sus experiencias y conocimientos importan, y que esas experiencias influirán de verdad en lo que se construya. Eso es salud mental.

A continuación, convertimos sus voces en diseño.

Cuando las opiniones de las mujeres y las niñas se tienen en cuenta a la hora de diseñar un espacio, estamos haciendo algo más que crear un edificio mejor.

• Estamos demostrando que sus puntos de vista tienen valor.
• Que sus experiencias influyan en las decisiones.
• Que tienen derecho a dar forma a los espacios en los que aprenden, trabajan y viven.
• Eso es autoestima. Eso es dignidad.

Y aquí es donde la infraestructura se convierte en salud. En México, el 42 % de las niñas y adolescentes menores de 15 años afirman carecer de artículos básicos como jabón, papel higiénico o condiciones de higiene adecuadas en el colegio, sobre todo cuando los necesitan de forma imprevista. Un baño no es solo un baño cuando eres una niña de 13 años. Puede determinar si te sientes lo suficientemente segura como para seguir yendo al colegio.

Entonces pasamos a la acción. Las mujeres arquitectas, ingenieras, directoras de proyectos, líderes comunitarias y otras mujeres que ocupan puestos de liderazgo participan en la creación de estos espacios. Eso también es importante.

Porque el diseño físico de un colegio puede reforzar la desigualdad o contribuir a combatirla.

• Es importante que los baños sean seguros, privados y funcionales.
• El agua limpia es importante.
• Las estaciones para lavarse las manos son importantes.
• Es importante que haya espacios donde las chicas puedan informarse sobre la menstruación sin sentir vergüenza.
• Es importante que haya espacios en los que los niños puedan hablar de sus emociones y aprender estrategias para afrontarlas.

Eso es salud mental. Eso es higiene. Eso es seguridad.

• Y así es como creamos oportunidades.
• Creamos oportunidades para que las mujeres adquieran competencias que, tradicionalmente, se han pasado por alto o se han reservado para los hombres.
• Creamos oportunidades para que las niñas vean a las mujeres dedicándose a la construcción.
• Creamos oportunidades para que las comunidades hablen abiertamente sobre la menstruación, la salud mental, la seguridad y la preparación ante desastres.
• Y creamos oportunidades para que las mujeres y las niñas se reconozcan a sí mismas como líderes.

Porque a veces lo más impactante que una chica puede ver es a otra mujer haciendo algo que ella nunca se había imaginado haciendo.

El agua es una cuestión relacionada con la salud de las mujeres.

Uno de los ejemplos más evidentes de ello es el agua.

All Hands and Hearts se compromete a garantizar que los colegios con los que colaboramos tengan acceso a agua potable, saneamiento e infraestructuras de higiene.

Por supuesto, el agua es para todos.

Pero sabemos que la falta de espacios seguros, privados e higiénicos puede tener consecuencias especialmente graves para las niñas. En México, el 31 % de las niñas y adolescentes menores de 15 años afirman haber faltado al colegio durante su periodo. Eso significa que la falta de algo tan básico como el agua, el saneamiento, la privacidad o los productos de higiene menstrual puede convertirse en una barrera educativa —una razón para NO ir al colegio y, en última instancia, un problema de igualdad de género—.

Por eso, cuando instalamos sistemas de abastecimiento de agua, sistemas de recogida de agua de lluvia o puestos para lavarse las manos, o cuando mejoramos el saneamiento, no nos limitamos a mejorar las infraestructuras.

• Estamos eliminando las barreras al acceso a la educación.
• Estamos creando entornos más saludables y dignos para que las niñas puedan aprender.
• Y estamos contribuyendo a crear las condiciones necesarias para que las niñas puedan seguir asistiendo a la escuela, ganar confianza y, con el tiempo, convertirse en las mujeres que darán forma a sus propias comunidades.

Y las catástrofes hacen que esto sea aún más importante.

Cuando se produce una catástrofe, las desigualdades ya existentes pueden acentuarse aún más. Las catástrofes no afectan a todo el mundo por igual. Las desigualdades de género existentes pueden acentuarse durante y después de una crisis, lo que hace que las mujeres y las niñas se enfrenten a mayores riesgos para su salud, su seguridad, sus medios de vida y su recuperación.

Por eso, el fomento de la resiliencia debe incluir una perspectiva de género desde el principio, y no después de que se produzca la catástrofe.

Las mujeres y las niñas pueden verse expuestas a mayores riesgos para su seguridad, su salud, su dignidad y su bienestar mental. Por eso, nuestro enfoque también incluye el apoyo en materia de salud mental y psicosocial, así como formación que ayude a las comunidades a prepararse para los desastres y a responder ante ellos. Queremos que las niñas y las mujeres dispongan de herramientas para protegerse, comprender sus emociones, reconocer los riesgos y apoyarse mutuamente.

Pero también queremos que los chicos, los padres y otros hombres de la comunidad formen parte de ese diálogo. Porque la igualdad de género no se puede lograr dividiéndonos en dos bandos.

Esto ocurre cuando cambiamos la forma en que toda una comunidad concibe la seguridad, el respeto, la salud, el liderazgo y las oportunidades.

Así es como yo entiendo la igualdad de género.

• No se trata de un solo taller.
• No se trata de una sola estadística.
• No se trata de una sola mujer sentada en una mesa donde se toman las decisiones.

Es la suma de pequeñas decisiones deliberadas que se toman una y otra vez.

• A quién se le pide su opinión.
• A quién se escucha.
• ¿Quién puede construir?
• ¿Quién tiene el liderazgo?
• ¿Quién tiene acceso al agua?
• ¿Quién tiene un cuarto de baño seguro?
• Quién se siente a gusto en su propio colegio.
• ¿Quién tiene la oportunidad de ver a alguien como él o ella tomando decisiones?

¿Y quién crece pensando: «Me merezco estar aquí»?

Por eso me hizo tanta ilusión aceptar esa invitación.

Porque quizá la reconstrucción de colegios no se considere tradicionalmente una labor relacionada con la salud de la mujer. Pero cuando creamos espacios en los que las niñas están más seguras, más sanas, tienen más confianza en sí mismas, se sienten más integradas y tienen más posibilidades de participar en sus comunidades, creo que estamos contribuyendo a la salud de la mujer en una de sus formas más fundamentales. Estamos ayudando a crear las condiciones necesarias para que crezcan mujeres más sanas, niñas más sanas y comunidades más sanas.

Y es un honor para mí formar parte de esa labor.