All Hands & Hearts (AH&H) pasó más de cinco meses en Hariharpurgadhi, Nepal, aprendiendo, escuchando e integrándose a lo largo del tiempo para comprender las necesidades de la comunidad local. El trabajo inicial de AH&H en Hariharpurgadhi consistió en reconstruir la escuela Shree Bhanubhakta, que atiende a 279 alumnos, tras los daños causados por los devastadores terremotos que asolaron el país en 2015.
Con el tiempo, AH&H se enfrentó a un reto más profundo: la creciente escasez de agua que presionaba a la comunidad. Quedó claro que una simple reconstrucción de la escuela no sería suficiente.
Demasiada agua, muy poca agua
El municipio de Hariharpurgadhi experimenta cuatro meses de lluvias torrenciales, de junio a septiembre. Esto es beneficioso en la práctica tradicional de la región de cosechar arrozales, donde el excedente de agua es necesario para el crecimiento y cultivo del arroz. La comunidad utiliza además este excedente para satisfacer todas sus necesidades de agua, ya que los arroyos locales se aprovechan mediante una extensa red de tuberías.
Sin embargo, apenas unas semanas después de que termine la temporada de monzones, el nivel del agua de los arroyos locales comienza a retroceder.
Tres meses después, del arroyo sólo mana un hilillo. La situación empeora a mediados de la primavera, y casi todas las fuentes de agua de la región se secan. La única solución que queda se encuentra río abajo, en Jaruwa, donde los miembros de la comunidad tienen que caminar largas distancias hasta una fuente de agua para extraerla manualmente y satisfacer sus necesidades. Esta misma situación persiste hasta el inicio de la temporada de los monzones, en junio.
Un impacto desproporcionado en las mujeres
Toda la comunidad se ve gravemente afectada por la escasez de agua, pero la carga recae generalmente sobre las mujeres de Hariharpurgadhi. Aquí, las mujeres son responsables de las tareas domésticas y del cuidado del ganado, tareas esenciales que les obligan a desplazarse a pie para ir a buscar grandes cantidades de agua. En verano, el aumento de las temperaturas y la velocidad del viento secan aún más los lechos de los arroyos, lo que obliga a las mujeres a desplazarse aún más río abajo para encontrar agua.
Lucha política por un pozo de agua
El municipio rural de Hariharpurgadhi, el gobierno local, reconoce el problema de la escasez de agua en la región y asigna fondos anuales en su presupuesto para suministrar agua potable a la comunidad. La selección de proyectos de pozos de agua para su asignación presupuestaria se basa principalmente en la población de la comunidad y, lo que es más importante, en su influencia política. A veces, incluso las comunidades más grandes pueden no recibir asignaciones presupuestarias para proyectos de pozos de agua debido a desacuerdos políticos entre los miembros de la comunidad y el presidente del municipio rural.
Impacto en la escuela comunitaria
La falta de acceso al agua compromete gravemente la experiencia educativa de los alumnos en numerosos aspectos. El depósito de la escuela Shree Bhanubhakta tiene una capacidad de 10.000 litros y se alimenta de una tubería de agua procedente del arroyo de la comunidad. En cuanto el calendario marca la mitad del otoño, el volumen de agua se reduce. En primavera, se produce una grave escasez de agua debido a dos razones principales: en primer lugar, una reducción significativa del caudal del arroyo y, en segundo lugar, una mayor competencia por el agua limitada por parte de la comunidad de Hariharpurgadhi, cuyas necesidades triunfan sobre las de la escuela.
Cuando el agua deja de llegar a la escuela, la carga de ir a buscarla recae principalmente en Kiran, el ayudante de la escuela, y los alumnos. Juntos recorren todos los días 500 metros río abajo con dos jarras de aluminio y botellas de bebida fría para recoger agua y llevarla a la escuela. Esta cantidad de agua apenas es suficiente para calmar la sed, por no hablar de satisfacer sus necesidades sanitarias. Los servicios de agua, saneamiento e higiene de la escuela se ven gravemente comprometidos por la falta de agua.
La respuesta, un nuevo pozo de agua
Teniendo en cuenta cada uno de estos factores, AH&H respondió lanzando un proyecto impulsado por la comunidad para construir un nuevo pozo de agua para la escuela Shree Bhanubhakta. Se contrató a tres contratistas locales con experiencia en la construcción de pozos para excavar aproximadamente 6 metros hasta llegar a la capa freática, donde los padres y otros miembros de la comunidad se unieron a ellos en las tareas de excavación. El pozo, situado 300 metros río abajo de la escuela, tiene capacidad para suministrar unos 2.700 litros de agua diarios, que se bombean directamente al depósito de agua de reserva de la escuela.
El sistema garantiza un suministro continuo de agua potable a la escuela durante todo el año. Además de servir principalmente a la escuela, el pozo también beneficia a 20 hogares de la comunidad al liberar la fuente de agua, ahora que la escuela ya no depende de ella.
El siguiente paso fue instalar un sistema de filtración de agua por bioarena para la escuela, en colaboración con nuestro socio local Relief Nepal. El sistema de filtración extrae el agua directamente del nuevo depósito de reserva y la filtra hasta convertirla en agua potable accesible a través de grifos. Los sistemas de filtración de agua con bioarena utilizan capas de arena y grava para purificar el agua de la fuente mediante procesos biológicos y físicos, ofreciendo una solución de bajo coste y mantenimiento para garantizar el acceso al agua potable.
Esta solución integral responde a las necesidades inmediatas de agua de la escuela Shree Bhanubhakta y mejora la seguridad hídrica general de la comunidad circundante. Al proporcionar una fuente de agua sostenible y garantizar su pureza mediante el sistema de filtración de bioarena, AH&H y la comunidad local desarrollaron una solución resistente que beneficia a los estudiantes y a los hogares locales.
Nuestros programas seguirán comprometidos con el impacto a largo plazo impulsado por la comunidad, dotando a las personas con las que trabajamos de los recursos que necesitan para un futuro resiliente y más sostenible.
