"Mi viaje con All Hands & Hearts en Turquía fue una experiencia profunda que me cambió la vida. Me recordó que ante la adversidad, la compasión y la unidad pueden reconstruir lo perdido." - Cath
Cath, voluntaria de AH&H Turkiye Earthquake Relief, comparte su historia, que comenzó con un momento de crisis y desembocó en un increíble viaje de compasión y servicio.
A principios de febrero de 2023, yo, como muchos otros, asistí horrorizado a las noticias sobre un devastador terremoto en Turquía que se cobró la vida de más de 59.000 personas mientras dormían plácidamente en sus camas. Sabía que no podía quedarme de brazos cruzados; tenía que implicarme. La cuestión era cómo, y el camino por delante parecía a la vez desalentador y lleno de posibilidades.
1. Recoger ropa de invierno en Afar: Mi comunidad local se unió para recoger ropa de invierno para los desplazados en Turquía a causa del terremoto. Sin embargo, los retos logísticos de transportar, almacenar, gestionar, clasificar y distribuir en una zona con infraestructuras deficientes lo hacían casi imposible.
2. Enviar dinero a las ONG: Otra opción era enviar ayuda económica a las ONG de confianza que trabajaban en el lugar de la catástrofe. Aunque era una opción noble, el valor del rand sudafricano me hizo cuestionar el impacto que realmente podía tener.
3. Ir: Esta opción fue la que más resonó en mi corazón : ir yo mismo, estar sobre el terreno, echar una mano donde más se necesitaba.
En los últimos tres años, mi país, Sudáfrica, ha tenido que hacer frente a una serie de retos, desde los cierres patronales por la pandemia mundial hasta las inundaciones generalizadas y los disturbios civiles. Las comunidades de todo el mundo habían mostrado una notable generosidad al apoyarnos durante esos tiempos difíciles.
Era hora de que yo le devolviera el favor.
Llegada a Turquía
Así que di el salto y solicité ser voluntaria de All Hands & Hearts (AH&H), una organización dedicada a ayudar a las comunidades afectadas por catástrofes. Mi viaje empezó con una serie de largas pruebas, como el proceso de solicitud, la autorización de seguridad, los compromisos, las aprobaciones tanto de la junta como de mi familia, los vuelos, las conexiones y un sprint final por el bullicioso aeropuerto internacional de Estambul.
Al llegar a Turkiye, me recibió un paisaje de tiendas de campaña por todas partes.
Kahramanmaraş es una hermosa ciudad rodeada de montañas nevadas, llena de vida y resistencia, incluso en medio de la devastación. Las tiendas improvisadas, los mercados, los lugares de culto, las escuelas y las zonas de juego se entremezclaban entre los edificios dañados y el zumbido constante de las excavadoras. Rostros sonrientes perseveraban, abrazando la vida frente a la angustia.
La vida en la base
El campamento base de All Hands & Hearts era una maravilla. Hileras de tiendas se erguían orgullosas sobre caminos de grava, una cocina al aire libre, aseos y un bloque de duchas rodeado de láminas de plástico azul.
Era un alojamiento de cinco estrellas construido con esmero, rodeado de olivares y del impresionante paisaje de Kahramanmaraş.
Como no estoy acostumbrada al frío, llegué mal preparada, con un saco de dormir ligero, una almohada, una esterilla, una manta y poca ropa. Sin embargo, la generosidad del personal y de otros voluntarios pronto me abrumó al ofrecerme un colchón hinchable y mantas gruesas. Aun así, pasé la primera noche tiritando, mal equipado y agotado tras 25 horas de viaje.
La llamada a la oración, de una belleza sobrecogedora, marcaba el comienzo de cada día; el sonido envolvía los valles, llevando el dolor de un pueblo de luto. Contrastaba con la miríada de acentos de los diversos grupos de voluntarios: electricistas, ingenieros, profesores, estudiantes, agricultores, enfermeros, financieros... todos salían de sus tiendas y se dirigían a las cafeteras, atendidas con pericia por Octav, el atlético ingeniero de sistemas rumano.
Rutina diaria
Nuestra rutina diaria era un torbellino de actividad. El café, las abluciones y el desayuno eran asuntos apresurados, previos a la importantísima reunión matinal. Durante estas reuniones se ponían de manifiesto los entresijos del campamento. Se discutían los lugares de trabajo del día anterior, se abordaban los problemas de seguridad, se daba la bienvenida a los recién llegados, se celebraban las salidas y se asignaban las tareas de base.
No se puede cambiar el mundo sin mantener limpio el campamento y garantizar que haya virutas de madera frescas en los retretes de compostaje. Y lo que es más importante, tuvimos la oportunidad de elegir nuestras opciones de voluntariado para el día. La formación de los equipos, la recogida de las bolsas y la salida de las lanzaderas fueron una locura.
Me sentí asombrada y orgullosa de participar en la distribución de más de 30.000 comidas tres veces al día a voluntarios que dedicaban su tiempo a atender las necesidades de los afectados por el devastador terremoto. Nuestro trabajo consistía en clasificar y doblar montañas de ropa para su distribución, preparar alimentos y construir tiendas y refugios para el gran número de familias y personas desplazadas que residían en campos de tiendas (conocidos como campos de desplazados internos). Los días fueron largos y a menudo desgarradores, pero fueron las tímidas sonrisas y la sincera gratitud de la comunidad turca local lo que nos hizo seguir adelante. También hubo momentos de risas compartidas mientras intentábamos hablar el idioma local, contábamos hasta diez y empaquetábamos miles de paquetes de desayuno para el Ramadán.
Lo que más me impresionó fue el increíble poder de las personas que se unen por un objetivo común. All Hands & Hearts, con su capacidad para atraer y movilizar a un grupo diverso de voluntarios de todos los rincones del planeta, es un testimonio de la fuerza del espíritu humano. Es ese punto dulce en el que el compromiso de AH&H de crear confianza con las comunidades locales se alinea con la dedicación de los voluntarios, tanto in situ como entre bastidores, que trabajan incansablemente para marcar la diferencia.
En palabras que oirá a menudo en AH&H: "Llegamos pronto y nos quedamos hasta tarde". Es un compromiso con las comunidades a las que servimos, un testimonio de la resistencia del espíritu humano y un recordatorio de que, cuando nos unimos, podemos crear un cambio real y duradero.
Mi viaje con All Hands & Hearts a Turquía fue una experiencia profunda que me cambió la vida. Me recordó que, ante la adversidad, la compasión y la unidad pueden reconstruir lo perdido.
Espero que mi historia te inspire para encontrar tu propia manera de marcar la diferencia, ya sea cerca de casa o en la otra punta del mundo. Juntos podemos crear un futuro mejor para todos.
