VISTA ATRÁS DE NUESTRO IMPACTO EN LAS BAHAMAS
26 de mayo de 2022
Abril de 2022 marcó los últimos días de nuestro programa de respuesta y recuperación ante la catástrofe de tres años en las Bahamas. Estamos orgullosos de concluir este programa sabiendo cuántos miembros de la comunidad se sintieron apoyados durante un momento de devastación, viendo el impacto general en la isla, y compartiendo recuerdos y experiencias con los voluntarios, el personal y los ciudadanos de las Bahamas.
Con 20.246 horas devoluntariado , nuestros equipos sobre el terreno trabajaron en 141 casas, 23 proyectos comunitarios y 8 escuelas, con un impacto de 2.574 beneficiarios. Aunque se puede ver a través de estos números el impacto de nuestros esfuerzos, no se puede expresar con palabras las conexiones en bruto que hicimos con la comunidad a lo largo del camino.
LA LLEGADA DE DORIAN A LAS BAHAMAS
Los huracanes forman parte del ritmo natural de la vida en las Bahamas. Aunque las comunidades no reciban un golpe directo, saben que deben estar atentas a uno. Sus antepasados convivieron con estos eventos mucho antes y se quedaron para construir una vida en estas islas. Antes de 2019, los bahameños tenían un sano respeto por el poder de los huracanes. Dorian cambió eso.
A finales de agosto de 2019, Dorian estaba en trayectoria hacia Abaco y Gran Bahama como huracán de categoría 1-2. Quienes vivían en estas islas conocían el simulacro y comenzaron a hacer preparativos. La tormenta escaló rápidamente a un huracán de categoría 5 en nueve horas y bombardearía estas islas durante 48 horas. Las familias se vieron en la disyuntiva de quedarse y aguantar la tormenta o evacuar. La mayoría de los que se quedaron desearían haberse ido. El récord del huracán más fuerte del Atlántico en tocar tierra. Después de golpear con la marea alta, la velocidad de Dorian se redujo a 1 mph sobre Gran Bahama, prolongando la exposición de la isla a una marea de tormenta potencialmente mortal de 18-23 pies por encima del nivel normal de la marea. El centro de Ábaco y los cayos cercanos se llevaron la peor parte de esta tormenta.
Marsh Harbour, el centro comercial de Abacos, se vio gravemente afectado. Más del 75% de las viviendas resultaron dañadas, la pista del aeropuerto internacional quedó bajo el agua y se produjeron graves inundaciones en calles y playas. Los efectos de esta devastación se sintieron en todas las Bahamas y en el extranjero. Pasaron días antes de que el primer avión y el primer helicóptero pudieran aterrizar en la isla. All Hands and Hearts, junto con otros representantes de ONG, periodistas internacionales y organismos gubernamentales, realizaron sus primeros esfuerzos en Nassau.
Nuestro trabajo e impacto
Con el inmenso apoyo de nuestros socios locales y mundiales, pudimos llegar pronto y quedarnos hasta tarde en las Bahamas. Inicialmente nos comprometimos a realizar un trabajo continuo durante dos años, centrándonos inmediatamente en la capacidad de respuesta en algunas de las zonas más afectadas. Nuestro programa de recuperación a largo plazo se centró en la reconstrucción de las escuelas y en abordar la crisis de la vivienda, que estaba muy retrasada.
Una vez que se estableció la base de All Hands and Hearts y se abrió el programa, pareció que una corriente de camisetas púrpura empezó a impregnar las comunidades del centro de Ábaco. Todas las escuelas y hogares necesitaban algún tipo de trabajo de respuesta, y ahí es donde empezamos. El personal y los voluntarios se levantaban a las 6:00 de la mañana y se ponían en marcha. Algunos trabajaban en la agotadora tarea de retirar los escombros de las casas, desinfectar los hogares del moho, y hacían lo mismo en los edificios escolares. Cada día se añadían más casas a nuestra cola de trabajo. El equipo trabajó como una máquina bien engrasada, aunque a veces se le saltaron las lágrimas al ver lo que la comunidad acababa de afrontar. El equipo se esforzó por actuar con gran cuidado y consideración en esta zona post-desastre.
"Siempre es reconfortante cuando conduces y ves a la gente dentro de sus casas limpiándolas e intentando volver a su vida tal y como la conocen. No es fácil, pero empezar ayuda mucho. Poco a poco, pieza a pieza, todo va cobrando forma. Abaco se está recuperando, cariño".
- Vandea, miembro de la comunidad
NUESTROS DEDICADOS VOLUNTARIOS
Voluntarios de más de 30 países vinieron a trabajar a las Bahamas. Los lazos de amistad que se forjaron entre ellos y la comunidad son fuertes y aún resuenan en la isla.
AHAH no limitó su impacto a las estructuras físicas en las que trabajamos. Tanto el personal como los voluntarios disfrutaron conectando con la gente a la que servimos. En las primeras semanas del programa, la isla se sentía tranquila y la ciudad de Marsh Harbour, antes bulliciosa y animada, parecía carecer de cualquier signo de vida. Muchas familias habían sido evacuadas a las islas vecinas o a los Estados Unidos y los que se quedaron todavía estaban procesando la experiencia. Sólo después de más de dos semanas de estar en la isla, nuestros equipos interactuaron por primera vez con los niños de la isla y hubo ecos de entusiasmo cuando un grupo de jóvenes pasó en bicicleta por la base.
La idea de organizar una celebración de Halloween para los niños dio sus frutos y nos diferenció realmente como ONG que trabaja en este espacio. La celebración comunitaria de Acción de Gracias que tuvo lugar a continuación fue otro momento cumbre, con la asistencia de 300 miembros. Los miembros de la comunidad compartieron que se sentían vistos y estaban tan agradecidos por estos momentos especiales que no sabían cuánto los necesitaban. Como muestra de agradecimiento, los pescadores locales proporcionaron suficiente pescado para una comida especial para alimentar a toda la base.
ADAPTACIÓN AL BROTE DE COVID-19
En marzo de 2020, la pandemia de COVID-19 paralizó nuestro trabajo en las Bahamas, pero eso no nos detuvo. Habíamos empezado a trabajar en la escuela más grande de Ábaco: la Central Abaco Primary School. Como ya no podíamos estar presentes para trabajar, utilizamos nuestros recursos para pagar los materiales y la mano de obra para completar nuestro trabajo. Nuestro programa de techado también estaba en pleno apogeo con 28 casas en esta lista de trabajo. La noticia fue devastadora para nuestro equipo, que tanto deseaba permanecer y trabajar en las Bahamas. Los propietarios estaban igualmente devastados, ya que la temporada de huracanes se acercaba rápidamente y sus casas no estaban aseguradas. Se tomó la decisión de llevar a estas personas a sus casas contratando a contratistas locales debidamente autorizados. El progreso fue supervisado a distancia por nuestro equipo técnico mediante fotos y videollamadas, ¡y lo conseguimos!
El modelo DM-12 se creó en respuesta a la pandemia. Las Bahamas fue el primer programa DM12 y empleó un sistema de grupos en el que los voluntarios se comprometían a estar en el programa durante tres meses. El programa se dividió en burbujas, restringiendo las interacciones y los vehículos a los que estaban en cada burbuja. Esto se llevó a cabo para evitar la propagación de cualquier caso de COVID-19 entre el equipo. Nos proporcionó muchas lecciones aprendidas y pudimos adoptarlo en todos nuestros programas.
A principios de 2021, quedó claro que habíamos perdido mucho tiempo a causa de la pandemia y que muchos Abaconians seguían sin estar en sus casas. Decidimos llevar a cabo dos programas en las Bahamas. Uno de los programas se llevó a cabo desde nuestra base en ECC en Marsh Harbour, el otro desde una base recién establecida en Dundas Town. Uno de los programas se centró en el trabajo de respuesta existente junto con las reparaciones críticas de los hogares, el otro programa se centró en la construcción de una escuela infantil - Little Darlings Academy, y en las reparaciones importantes de los tejados. Quedaban muy pocas ONG trabajando en la isla, por lo que esto supuso una inyección de gran esperanza y energía para la comunidad.
LA ESCUELA DE CADA NIÑO CUENTA
Every Child Counts ocupa un lugar muy especial para las comunidades de Abaco. Antes de que se creara esta escuela, la mayoría de los niños con necesidades especiales se encontraban escondidos en sus casas o en escuelas tradicionales sin el apoyo esencial que necesitaban. Días antes de la tormenta, la escuela acababa de terminar su instalación residencial que albergaría a los estudiantes mayores y a los voluntarios visitantes. Ese edificio, junto con todos los demás del campus, quedó completamente destrozado por la tormenta. El edificio original que era el convento de las monjas quedó completamente destruido. El crecimiento de la población de la escuela exigía que se reconstruyera este edificio y decidimos asumir este reto. Hubo muchos desafíos, pero el compromiso de nuestro equipo de superar cada obstáculo y seguir empujando fue realmente notable.
HISTORIA DE LA COMUNIDAD | MR. GARY LEWIS, PROFESOR DE ECC
El Sr. Lewis perdió su casa a causa del huracán Dorian y estuvo viviendo en un alojamiento temporal durante más de dos años antes de que pudiéramos apoyarle. Nos pusimos en contacto con Gary mientras daba clases en la escuela Every Child Counts. Con eso, nos pusimos a trabajar apoyando con reparaciones de puertas, ventanas y el interior de la casa y realizando partes esenciales a su casa para restaurarla y crear un refugio seguro como lo fue una vez.
El Sr. Lewis sigue enseñando en Every Child Counts, causando un impacto duradero en los estudiantes con discapacidades a medida que se convierten en jóvenes adultos. Irradia calidez y pasión incluso cuando se enfrenta a su propia adversidad, dicen el personal y los voluntarios que han tenido la suerte de conocerle. Nos sentimos honrados de trabajar para una persona tan inspiradora y estamos encantados de entregar las llaves al Sr. Lewis
ACADEMIA LITTLE DARLINGS
La Academia Little Darlings es una escuela infantil que atiende a las familias del centro de Ábaco, una región que antes del desastre carecía de estas instalaciones. El edificio que se utilizaba anteriormente fue condenado tras la tormenta. No habían recibido ninguna ayuda desde el paso del huracán, casi dos años antes, y no había planes del gobierno ni de otras organizaciones para prestar apoyo. Los 150 niños que antes asistían a Little Darlings no tendrían un lugar al que volver si no fuera por el apoyo de AHAH.
Desde que me gradué, la enseñanza ha sido y será siempre mi pasión. Simplemente amo a los niños y quiero saber que son atendidos y amados. Cuando los niños son felices, yo también lo soy. La época más difícil de mi vida desde que empecé a dar clases fue desde 2019 hasta la actualidad. No era que no tuviera trabajo, era no saber dónde estaban mis alumnos y lo mucho que los echaba de menos de verdad. Un agradecimiento especial a AHAH por ser ese rayo de luz y esperanza para que la familia del preescolar de la Academia Little Darlings se reuniera de nuevo. Gracias
- Srta. Bostwick, Directora de LDA
AHAH proporcionó una escuela segura y resistente a las catástrofes en la que más de 600 niños, durante los próximos 10 años y más allá, podrán jugar y prosperar. Se construyeron siete aulas con un baño individual en cada una de ellas. Se amueblaron todas las aulas y se construyó un patio de recreo donde los niños pueden jugar de forma segura. El director de la escuela se reunió y preparó comidas para cada cohorte que trabajó en la escuela. En honor a AHAH se ha nombrado una beca que se otorgará cada año a un niño que muestre un gran potencial pero tenga recursos limitados.
HISTORIA DE LA COMUNIDAD | TANNAH NEWBOLD, PROFESORA DE LDA
Newbold compartió que no podía decir "gracias" lo suficiente. Mientras caminaba por la escuela, entró en un minuto de agradecimientos mientras sus ojos se llenaban de lágrimas y su voz se quebraba. Dio las gracias a todos los que ayudaron a restaurar los hogares, su escuela y, en última instancia, su espíritu.
Little Darlings es un lugar de normalidad y refugio para muchos. La mayoría de la gente vive en casas sin terminar, y algunos todavía viven en tiendas de campaña. Ir a LDA les asegura, durante una parte del día, estar en un espacio limpio, organizado, bonito y completo. Están muy contentos de tener un nuevo campus con muebles nuevos, libros, material escolar y un parque infantil.
"Ninguna cantidad de palabras puede expresar nuestra gratitud a las personas que dejaron sus familias, sus hogares y sus vidas para venir a apoyarnos. El 1 de septiembre de 2019 fue horrible, pero el 2, 3, 4 .... hasta el día de hoy es mejor... porque ustedes [All Hand and Hearts] vinieron.
Si hemos aprendido algo, es el valor de ayudar a los demás. Lo devolveremos. El pueblo de Ábaco, especialmente los niños de Ábaco, os da las gracias a todos".
- Dominique Russell, DS Ministerio de Educación de las Bahamas
